Сериал "Душегубы" разворачивается на фоне позднего советского застоя. В центре истории - московский следователь Максим Ковальский, который в 1984 году сумел поймать маньяка Николая Самойлова. Казалось бы, страшная глава закрыта, и убийца навсегда останется в стенах психиатрической лечебницы под наблюдением врачей.
Проходит пять лет. Неожиданное решение известного психиатра о возможном излечении Самойлова оборачивается катастрофой - маньяк совершает побег. Почти сразу в Подмосковье происходит шокирующее преступление, стиль которого до боли напоминает почерк беглеца. Однако в деле появляются странные несоответствия, заставляющие усомниться в очевидном.
Ковальскому, который лучше других знает маньяка, приходится снова вступить в игру. Ему в помощь дают принципиального следователя Ипатьева. Вместе они пытаются распутать клубок, где каждая новая улица ведет в тупик. Главный вопрос, который висит в воздухе - это возвращение старого монстра или появление нового, еще более изощренного преступника.